Un niño de 10 años murió por meningoencefalitis amebiana primaria, una infección poco frecuente y grave asociada a la llamada ameba “comecerebros”. Tras confirmarse el diagnóstico, las autoridades sanitarias de Catamarca iniciaron una investigación para determinar dónde pudo haberse contagiado, mientras se analizan muestras de agua y superficies de distintos lugares que el menor habría visitado.
El caso generó preocupación en Fiambalá, donde el complejo termal local permanece cerrado al público. Sin embargo, la clausura no fue dispuesta a raíz de la muerte del niño: el establecimiento ya había cerrado por trabajos de refacción y puesta en valor, y todavía no tiene una fecha anunciada de reapertura, según informó el medio catamarqueño El Ancasti.
Cómo se confirmó la infección por la ameba “comecerebros”
El diagnóstico fue confirmado por el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán, mediante una prueba de PCR realizada sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.
El niño había sido internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, donde especialistas en infectología sospecharon la enfermedad. La confirmación del laboratorio permitió establecer que se trataba de una meningoencefalitis amebiana primaria, una infección que afecta el sistema nervioso central.
A partir del resultado, el Ministerio de Salud de Catamarca comenzó a reconstruir los lugares en los que el menor pudo haber estado durante los 12 días previos a la aparición de los síntomas.
Los equipos técnicos recolectaron muestras de agua y de distintas superficies en sitios identificados a partir de los testimonios de familiares y personas de su entorno. Los análisis continúan en proceso y sus resultados serán incorporados a la investigación sanitaria.
Entre los ambientes evaluados se encuentran las aguas termales y otros espacios con agua dulce templada o caliente, donde puede encontrarse Naegleria fowleri, el microorganismo capaz de provocar esta infección.
Investigan el posible origen del contagio en Fiambalá
Pese a las medidas adoptadas y los análisis en marcha, todavía no se confirmó dónde contrajo la infección el niño. Tampoco se estableció que haya estado expuesto en las Termas de Fiambalá, en otro balneario o a través de agua de riego.
El cierre del complejo termal no debe interpretarse como una confirmación de que el establecimiento sea el origen del caso, ya que la medida se había dispuesto previamente por tareas de mantenimiento y refacción.
En este contexto, el Colegio de Médicos de Catamarca pidió diferenciar la confirmación de la enfermedad de la identificación del lugar donde se produjo la exposición.
“La eventual vinculación con un establecimiento o fuente de aguas termales requiere confirmación mediante la correspondiente investigación epidemiológica y sanitaria, por lo que no podemos anticipar conclusiones ni atribuir responsabilidades sin evidencia suficiente”, señaló la entidad.
Los resultados de las muestras serán fundamentales para determinar si existe una fuente ambiental compatible con la infección y esclarecer las circunstancias del caso.
Qué es la ameba “comecerebros” y cómo se transmite
La Naegleria fowleri es un microorganismo que puede encontrarse en aguas dulces templadas o calientes. La infección ocurre cuando el agua contaminada ingresa por la nariz y la ameba alcanza el sistema nervioso central, donde puede provocar una inflamación grave.
A raíz del caso, el Colegio de Médicos de Catamarca difundió recomendaciones para reducir el riesgo de exposición. Entre ellas, aconsejó evitar sumergir la cabeza en aguas termales naturales y procurar especialmente que el agua no ingrese por las fosas nasales.
También indicó que, para realizar lavados nasales, se debe utilizar agua destilada, estéril o previamente hervida y luego enfriada.
Un aspecto importante es que la infección no se transmite de persona a persona ni se contrae por beber agua contaminada. Por lo tanto, los familiares, convivientes, contactos y profesionales de la salud que atendieron al niño no corren riesgo por el solo hecho de haber estado en contacto con él.
Cuáles son los síntomas y cuándo consultar al médico
La meningoencefalitis amebiana primaria es una enfermedad poco frecuente, pero puede evolucionar rápidamente y provocar complicaciones graves.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Fiebre y dolor de cabeza intenso.
- Náuseas y vómitos.
- Deterioro neurológico a medida que avanza la infección.
Las autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica inmediata si aparecen estos síntomas después de una posible exposición a ambientes acuáticos donde pudiera estar presente el microorganismo.
Mientras continúan los análisis, la prioridad de las autoridades es identificar el posible origen de la infección y determinar si existe una fuente ambiental de exposición. Por el momento, no hay evidencia concluyente que permita atribuir el contagio a las Termas de Fiambalá ni a otro lugar específico.
