La NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) siguen de cerca el desarrollo del fenómeno de El Niño más intenso desde 1950, y su impacto en el océano Pacífico, un evento climático que puede modificar los patrones de lluvia, los vientos y las temperaturas en distintas regiones del planeta.
Según la información difundida, la NOAA estimó en un 83 % la probabilidad de que el fenómeno alcance una fase plenamente activa. Mediante sensores orbitales y observaciones de la serie de satélites Sentinel-6, los especialistas identificaron pulsos submarinos de calor conocidos como ondas Kelvin, que transportan masas de agua cálida desde el oeste hacia el este del Pacífico.
Estas oscilaciones contribuyeron a elevar entre 30 y 40 centímetros el nivel de la superficie del mar en sectores de Sudamérica. Al mismo tiempo, las temperaturas del Pacífico oriental se situaron 1,7 °C por encima de los valores habituales, una señal del calentamiento oceánico asociado al fenómeno.
Las ondas Kelvin, una señal clave para anticipar El Niño
Josh Willis, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describió estos movimientos submarinos como «el latido del corazón de El Niño». Además, destacó que las misiones espaciales permiten observar el océano y detectar cada uno de esos pulsos de calor.
El seguimiento satelital resulta fundamental para comprender cómo evoluciona el fenómeno. El calentamiento del agua y las alteraciones de los vientos alisios modifican la evaporación oceánica y la circulación atmosférica, con consecuencias sobre la distribución de las precipitaciones y las condiciones meteorológicas a escala global.
El calentamiento del Pacífico también afecta a la vida marina
Los cambios no se limitan a la temperatura y al nivel del mar. Las observaciones del satélite PACE, puesto en órbita en 2024, permitieron analizar las variaciones en la coloración de las aguas ecuatoriales del Pacífico.
Los registros hiperespectrales mostraron una reducción de las tonalidades verdes características de algunas zonas del océano y una mayor presencia de colores azules. Este cambio se vincula con una disminución de las concentraciones de fitoplancton, microorganismos esenciales para los ecosistemas marinos.
El fenómeno estaría relacionado con la interrupción del aporte de nutrientes desde las profundidades hacia las capas superficiales. Como consecuencia, la reducción del fitoplancton puede repercutir en la cadena alimentaria marina y afectar a las pesquerías internacionales.
El investigador Matthew Kehrli destacó la diversidad de colores que puede presentar el océano y la importancia de las observaciones satelitales para comprender los cambios que experimenta.
Un fenómeno con consecuencias en todo el planeta
El Niño es un patrón climático natural asociado al calentamiento periódico de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. Sus efectos varían según la región y pueden provocar lluvias intensas, sequías, cambios en las temperaturas y alteraciones en los ecosistemas.
Ante este escenario, los especialistas mantienen la vigilancia de las condiciones oceánicas y atmosféricas para evaluar la evolución del fenómeno y anticipar sus posibles consecuencias.
«El fenómeno de El Niño nos afecta a casi todos de alguna manera cada vez que ocurre», advirtió Willis, al subrayar la importancia del monitoreo continuo para comprender un proceso que puede tener impacto global en el clima, la biodiversidad y las actividades económicas.
