Una experiencia de campo en Península Valdés, a fines de la década de 1970, marcó el rumbo profesional de un grupo de estudiantes de biología que, décadas después, decidió volver a sus raíces para reconocer a la docente que los acompañó en aquel viaje. Estela Lopretto será homenajeada el 27 de octubre en Puerto Pirámides y el 28 en Puerto Madryn, en reconocimiento a su trayectoria en la docencia y la investigación y a su contribución a la formación de científicos que luego se radicaron en la región.
La iniciativa surgió de un grupo de egresados de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, que ingresaron a la carrera en 1977 y viajaron a la zona en 1978 para realizar un trabajo de campo de la materia Zoología de Invertebrados. Lopretto, que en aquel momento se desempeñaba como jefa de trabajos prácticos de la cátedra, fue una figura central de esa experiencia.
El Dr. Sergio Saba, uno de los impulsores del reconocimiento, contó en ACTIVEMOS al ser entrevistado por Ariel Pablo Sergio González, que el viaje tuvo un impacto profundo en los estudiantes. La mayoría terminó la carrera y varios encontraron en la Patagonia el lugar donde desarrollar su vida profesional.
“La influencia de Estela fue indiscutible, fue muy fuerte”, destacó Saba, al recordar a una docente que dejó una huella tanto en la formación académica como en el recorrido personal de sus alumnos.
El comienzo de muchas carreras
En 1978, Madryn y Pirámides eran muy diferentes de las localidades que son hoy. El Centro Nacional Patagónico comenzaba a desarrollarse y la oferta universitaria local todavía no existía como en la actualidad. Para los estudiantes que llegaban desde La Plata, el viaje implicaba más de 20 horas de colectivo y una experiencia de campo en un entorno que para muchos era completamente nuevo.
El grupo recorrió Península Valdés y Puerto Pirámides, donde realizó actividades vinculadas con el estudio de la fauna y los ambientes naturales. También acampó en condiciones muy distintas de las actuales, con servicios limitados y una vida cotidiana que hoy forma parte de sus recuerdos.
Saba evocó, entre otras anécdotas, las noches en las que se cortaba la luz en Pirámides y las comidas compartidas durante la campaña. El grupo también conserva fotografías de aquella época, un registro que permitirá reconstruir cómo era la localidad hace casi medio siglo.
Pero el recuerdo más importante, explicó, está relacionado con el impacto que tuvo la experiencia en sus vocaciones. Muchos de aquellos estudiantes terminaron trabajando en la Patagonia y contribuyeron al desarrollo científico y académico de la región.
El homenaje se organizará en dos jornadas. El 27 de octubre, Puerto Pirámides distinguirá a Lopretto como huésped de honor, en una actividad que incluirá un encuentro con integrantes de la comunidad y una charla en la escuela local. La visita también contempla una salida de avistaje de ballenas y una reunión del grupo en el camping donde los estudiantes se alojaron durante el viaje de 1978.
Al día siguiente, el 28 de octubre al mediodía, el reconocimiento continuará en el Ecocentro de Puerto Madryn. Allí, el Concejo Deliberante entregará una distinción a la docente, con la participación de 13 compañeros de aquella promoción.
Además, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, a través de la Facultad de Ciencias Naturales y Ciencias de la Salud, le otorgará otro reconocimiento por su contribución a la formación de recursos humanos, su participación en jurados de tesis y concursos docentes, y su colaboración con el desarrollo de la carrera de Biología.
Saba destacó la recepción favorable que tuvo la iniciativa entre los distintos bloques del Concejo Deliberante y las autoridades municipales. Según explicó, el objetivo es reconocer una trayectoria que muchas veces dejó su marca a través del trabajo cotidiano en las aulas y en la investigación.
Una docente que sigue formando biólogos
Lopretto continúa vinculada con la docencia universitaria y dicta la materia Evolución en la Universidad Nacional de La Plata. A lo largo de décadas, sus alumnos se distribuyeron por distintas partes del país, y varios desarrollaron sus carreras en Puerto Madryn y otras localidades patagónicas.
Para Saba, su aporte excede los contenidos académicos. La formación científica, sostuvo, también se construye con enseñanzas que no siempre aparecen en los libros: la manera de trabajar, la curiosidad, el compromiso con la investigación y la relación con el entorno.
En ese sentido, el homenaje busca reconocer no solo a una profesora, sino también el papel que tuvo en la formación de profesionales que luego contribuyeron al crecimiento de las instituciones científicas y universitarias de la Patagonia.
La iniciativa coincide, además, con una etapa de cierre de ciclo para varios integrantes de aquella promoción, que entre el año pasado y este comenzaron a jubilarse. El reencuentro y las distinciones funcionan así como una forma de devolver a la comunidad parte de lo que recibieron durante su formación.
Charlas abiertas
Como parte de las actividades, los exalumnos preparan un ciclo de tres charlas en asociaciones vecinales de Puerto Madryn. Las propuestas estarán dedicadas a la fauna actual de la región, la paleontología y la fauna del pasado, y el diseño y mantenimiento de plazas y espacios verdes.
La intención es acercar el conocimiento científico a los vecinos y compartir la experiencia acumulada durante décadas de trabajo. También se busca generar un intercambio con trabajadores municipales vinculados con el cuidado de los espacios públicos.
La agenda completa de las charlas será difundida próximamente por los organizadores.
