Un equipo internacional de taxónomos e investigadores confirmó el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y 5 nuevos géneros científicos habitando las profundidades del Atlántico Sur. Los especímenes fueron analizados durante un taller internacional de identificación de especies coordinado localmente por especialistas del CONICET, tras procesar el material biológico recolectado durante la histórica expedición a bordo del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute.
Las nuevas especies marinas halladas en el cañón submarino
El minucioso examen de las muestras biológicas tomadas a casi 3.900 metros de profundidad mediante el vehículo de operación remota (ROV) SuBastian arrojó resultados superiores a los estimados de forma preliminar. De acuerdo con los registros analizados en el taller científico realizado en la Universidad Maimónides, la diversidad descubierta abarca diversos grupos biológicos:
- Copépodos: 20 especies de pequeños crustáceos esenciales para el ecosistema marino.
- Equinodermos: 22 especies que incluyen pepinos de mar y crinoideos.
- Cnidarios: 14 especies entre octocorales, plumas de mar y corales pétreos.
- Moluscos: 1 especie de escafópodo.
Entre las nuevas especies marinas identificadas se destaca el pepino de mar «Loki» (Peniagone sp.), denominado así por sus apéndices en forma de cuernos. Además, entre las muestras analizadas sobresalen la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral color rojo anaranjado Orstomisis sp., que aportan datos de vital importancia sobre los ecosistemas formadores de hábitat en las profundidades de la Patagonia y el mar argentino.
Expedición científica y tecnología en el Atlántico Sur
La campaña Talud Continental IV representó un hito histórico para la investigación oceánica nacional. Se extendió durante 21 días y fue transmitida en vivo a través de plataformas digitales, alcanzando a 4 millones de personas y acumulando cerca de 22 millones de visualizaciones en todo el mundo.
Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” y jefe científico de la expedición, remarcó la importancia de las alianzas globales: «La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales».
Impacto de las nuevas especies marinas y proyección a futuro
Los científicos informaron que los especímenes físicos examinados serán preservados de manera permanente en colecciones institucionales del país, como el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN-CONICET). Todos los registros digitales fueron cargados en la plataforma de acceso abierto Ocean Census NOVA para estar a disposición de la comunidad científica internacional.
Por su parte, el equipo de especialistas indicó que una gran cantidad de muestras recolectadas durante la travesía aún no han sido analizadas debido al volumen de material obtenido, por lo que no se descarta que el número definitivo de nuevas especies marinas continúe incrementándose en las próximas fases de investigación.
