Puerto Madryn volvió a quedar al límite de su capacidad de abastecimiento de agua. El corte registrado entre el lunes y el martes se originó en una falla de una válvula de desagüe de un acueducto que ya tiene 55 años, y obligó a Servicoop a poner nuevamente en funcionamiento la infraestructura más antigua para poder sostener el suministro.
Pablo Timinieri, integrante del área de Agua de Servicoop, explicó en FM Del Viento que el inconveniente se produjo aproximadamente a mitad de camino entre la Reserva 15.000, conocida como Kilómetro 11, y Loma María. Allí falló una válvula ubicada a unos 54 metros sobre el nivel del mar.
El problema no fue solamente la rotura del componente. La falla dejó al descubierto una situación estructural: el nuevo acueducto, construido en 2007, ya no alcanza por sí solo para cubrir la demanda actual de Puerto Madryn. “Nos ganó la demanda de la ciudad”, resumió Timinieri durante una entrevista radial.
El sistema de abastecimiento funciona con dos acueductos. Durante el invierno, cuando el consumo disminuye, Servicoop aprovecha para realizar tareas de mantenimiento y reducir riesgos. Pero la situación cambia cuando llega la temporada de mayor demanda.
Ante la falla de la válvula, la cooperativa intentó sostener el abastecimiento utilizando únicamente el acueducto nuevo. La prueba confirmó que la infraestructura disponible no tiene margen suficiente para responder a la demanda actual de la ciudad.
Por eso fue necesario volver a poner en servicio el acueducto más antiguo y trabajar con ambos sistemas en paralelo.
La solución actual, según explicó Timinieri, es una “falla controlada” que los profesionales y técnicos de la cooperativa estiman que podrán sostener hasta marzo. La reparación definitiva requiere una intervención de mayor magnitud y deberá realizarse cuando las condiciones de demanda permitan sacar nuevamente el sistema de servicio.
El diagnóstico de Servicoop va más allá de una válvula deteriorada. Timinieri advirtió que Puerto Madryn ya superó los horizontes de diseño para los cuales fueron proyectadas distintas obras de infraestructura.
La planificación original contemplaba distintas etapas. Primero se construyó el acueducto paralelo. Luego debía avanzar una obra para ampliar la capacidad entre la toma y la planta potabilizadora, con el objetivo de pasar de una capacidad de aproximadamente 44.000 metros cúbicos a 63.000 metros cúbicos.
Esa obra nunca se concretó. Ahora, además, aparece la necesidad de ampliar la propia planta potabilizadora. “Estas obras van a tener que ejecutarse en forma simultánea”, planteó Timinieri, al referirse a las distintas etapas que quedaron pendientes mientras la ciudad continuó creciendo.
Los proyectos habían sido presentados ante el Ente Nacional de Obras Hídricas de Saneamiento (Enohsa) a través de los gobiernos municipal y provincial. Según explicó el referente de Servicoop, la obra había sido aprobada, pero nunca llegó a ejecutarse.
El problema actual es que el escenario institucional cambió y aquellos proyectos necesitan ser revisados y actualizados. También deben definirse nuevamente las partidas presupuestarias y las evaluaciones técnicas, económicas y ambientales necesarias.
Una ciudad que creció más rápido que su infraestructura
Los sistemas de agua potable y saneamiento se proyectan habitualmente con un horizonte de alrededor de 20 años. La dificultad aparece cuando las obras previstas no se concretan dentro de esos plazos. “Si no los hacés, te comés el horizonte de diseño”, explicó Timinieri.
La consecuencia es que cada nueva ampliación debe actualizarse en función del crecimiento real de la ciudad, que en el caso de Puerto Madryn fue significativo durante las últimas décadas.
El problema se vuelve especialmente delicado cuando el sistema trabaja prácticamente sin capacidad de reserva. “Cuando la demanda te supera, cualquier intervención en los sistemas se convierte en una emergencia”, explicó.
El escenario genera preocupación de cara a los meses de mayor consumo. La cooperativa ya trabaja con la posibilidad de que durante el verano sean necesarios cortes sectoriales o programados para poder realizar intervenciones y distribuir el agua de manera más eficiente.
La particularidad geográfica de Puerto Madryn agrega complejidad al sistema. La ciudad debe abastecerse desde la zona de captación y, posteriormente, llevar el agua a distintos sectores con diferencias de altura que llegan hasta aproximadamente 130 metros de cota.
Ese esquema implica bombeos, sistemas electromecánicos, automatización y telecomunicaciones que deben funcionar de manera coordinada desde la captación hasta cada domicilio.
“Cualquier situación que tengas te produce los impactos de tener que cortar todo el agua a la ciudad, trabajar en tiempo récord y después tener que restablecer”, explicó Timinieri.
Una válvula que muestra el desgaste del sistema
La pieza que originó el último corte es una válvula de desagüe o purga conectada al acueducto. Se trata de dispositivos que permiten realizar determinadas operaciones sobre la cañería y que están sometidos a presión y desgaste.
El componente falló después de décadas de funcionamiento y su reemplazo requiere intervenir sobre la cañería, no simplemente cambiar un pequeño tramo.
La cooperativa viene reemplazando los componentes que fallan por tecnología más nueva, pero el problema de fondo es la antigüedad de parte de la infraestructura.
Timinieri incluso planteó que, en el futuro cercano, deberá analizarse la posibilidad de construir un tercer acueducto desde la cuenca del río Chubut para contar con una nueva fuente y mayor redundancia en el sistema.
Un servicio que solo se nota cuando falta
El episodio volvió a poner sobre la mesa una discusión que suele aparecer cuando se produce una emergencia: la necesidad de invertir en infraestructura antes de que la capacidad existente quede completamente superada.
El sistema de agua potable y saneamiento requiere además un elevado consumo energético. Según explicó Timinieri, el costo energético del sistema cloacal y de reúso puede ser incluso superior al de transportar el agua potable desde Trelew hasta Puerto Madryn.
Son sistemas que permanecen prácticamente invisibles para el usuario hasta que dejan de funcionar. “El agua y el saneamiento no se ven. Se sienten cuando faltan”, resumió el referente de Servicoop.
