Leonardo Ponzio tiene ahora un nuevo desafío en River. El histórico mediocampista, uno de los grandes referentes de la historia reciente del club, asumió como entrenador interino y pasó a integrar una particular galería de nombres: la de aquellos futbolistas que primero dejaron su huella dentro de la cancha y luego tuvieron la oportunidad de conducir al equipo desde el banco.
La tradición tiene casi 90 años y reúne a figuras de distintas épocas. Pero no todos llegaron de la misma manera: algunos hicieron su debut como entrenadores directamente en River, mientras que otros tuvieron una experiencia previa en otro club antes de regresar al Monumental.
Los primeros casos: Cesarini y Peucelle
La historia comenzó en una época muy diferente del fútbol argentino. Renato Cesarini asumió como entrenador de River en 1939, después de haber sido futbolista del club, y se convirtió en uno de los primeros grandes referentes en realizar esa transición.
Cinco años después, en 1944, fue el turno de Carlos Peucelle, otro histórico de La Máquina que posteriormente se hizo cargo del equipo desde el banco.
Ambos marcaron el comienzo de una tradición que River repetiría con varios de sus máximos referentes.
Minella, Labruna y Merlo: los que llegaron con experiencia previa
Con el paso de los años aparecieron algunos casos que requieren una distinción.
José María Minella asumió en River en 1947 después de haber tenido una experiencia previa como entrenador en Green Cross. Lo mismo ocurrió con Ángel Labruna, quien llegó al banco millonario en 1963 tras haber dirigido anteriormente a Platense.
Mucho más adelante, en 1989, Mostaza Merlo también se convirtió en entrenador de River después de haber iniciado su carrera en Los Andes.
Los tres tuvieron algo en común: habían sido importantes futbolistas de River y, tras una primera experiencia fuera del club, regresaron para asumir la conducción del equipo.
Passarella y Gallego: de referentes a entrenadores
La tradición volvió a tomar fuerza a comienzos de los años 90.
Daniel Passarella asumió como entrenador de River en 1990, poco después de retirarse como futbolista. El Kaiser ya era una figura consagrada de la institución y rápidamente comenzó a construir también una importante trayectoria desde el banco.
En 1994 llegó Américo Rubén Gallego, otro histórico mediocampista de River. El Tolo tuvo su oportunidad al frente del equipo y también consiguió títulos durante su etapa como entrenador.
Ramón Díaz y Astrada
En 1995, otro nombre emblemático tomó el control del equipo: Ramón Díaz.
El riojano había sido uno de los grandes delanteros de la historia de River y, tras retirarse, inició una carrera como entrenador que tendría al Millonario como gran protagonista.
Su ciclo se convirtió en uno de los más exitosos de la institución, con títulos nacionales y la conquista de la Copa Libertadores de 1996.
En 2004, en tanto, fue el turno de Leonardo Astrada. El Jefe, símbolo del mediocampo millonario, pasó del campo de juego al banco y condujo a River a la conquista del Torneo Clausura de ese año.
Almeyda y una transición en un momento límite
El caso de Matías Almeyda tuvo una carga especial.
En 2011, después del descenso de River a la Primera Nacional, el Pelado pasó prácticamente sin escalas de ser futbolista a entrenador. Le tocó asumir en uno de los momentos más difíciles de la historia del club.
Un año después consiguió el objetivo que parecía ineludible: River volvió a Primera División como campeón de la Primera Nacional.
Así, Almeyda también quedó incorporado a la lista de futbolistas que lograron conducir al club después de haberlo representado dentro de la cancha.
Gallardo, un caso diferente que terminó haciendo historia
Marcelo Gallardo también forma parte de esta particular tradición, aunque con una diferencia importante: cuando asumió en River en 2014, ya había tenido una primera experiencia como entrenador en Nacional de Uruguay.
El Muñeco llegó muy joven al banco del Monumental y terminó convirtiéndose en el entrenador más ganador de la historia de River.
Durante su ciclo conquistó 14 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores. La segunda, obtenida en 2018 ante Boca en la histórica final de Madrid, se convirtió en uno de los capítulos más importantes de la historia del club.
Por eso, aunque no debutó como entrenador en River, Gallardo es probablemente el ejemplo más contundente de lo que puede significar esta transición de ídolo a técnico.
Demichelis y el asterisco del Bayern
En 2023, Martín Demichelis se convirtió en otro exjugador de River que llegó al banco del primer equipo.
Su caso también merece un asterisco. Antes de asumir en el Millonario, Micho había trabajado como entrenador del segundo equipo del Bayern Múnich, por lo que tampoco se trató de su debut absoluto como técnico.
Durante su ciclo en River conquistó el Torneo de la Liga Profesional 2023, el Trofeo de Campeones 2023 y la Supercopa Argentina 2024.
Ahora, el turno de Ponzio
Y ahora la historia vuelve a repetirse con Leonardo Ponzio.
El santafesino es uno de los grandes símbolos de la era moderna de River y, además, el futbolista más ganador de la historia del club, con 16 títulos.
Fue capitán, referente y protagonista de algunos de los momentos más importantes de la historia reciente del Millonario. Vivió desde adentro el ascenso de 2012 y posteriormente fue una pieza fundamental del ciclo de Gallardo que tuvo como punto máximo la conquista de la Copa Libertadores 2018 frente a Boca.
Ahora tendrá que trasladar toda esa experiencia al banco.
Su designación es inicialmente interina, por lo que todavía habrá que esperar para saber si tendrá continuidad. Pero, independientemente de cuánto dure su ciclo, Ponzio ya ingresó en una galería muy particular.
Una tradición que atraviesa generaciones
Cesarini, Peucelle, Minella, Labruna, Merlo, Passarella, Gallego, Ramón Díaz, Astrada, Almeyda, Gallardo, Demichelis y ahora Ponzio.
Nombres de distintas épocas, con recorridos diferentes y estilos también muy distintos, pero unidos por una misma característica: todos tuvieron una historia con River como futbolistas y posteriormente se sentaron en el banco del club.
Algunos debutaron como entrenadores directamente en el Millonario. Otros tuvieron que dar sus primeros pasos en otra institución antes de regresar al Monumental.
Ponzio ahora comienza su propio capítulo. Y aunque todavía sea demasiado pronto para saber hasta dónde llegará, su llegada al banco ya lo puso dentro de una tradición que River construye desde hace casi nueve décadas.
