Durante décadas, Mary Austin eligió el silencio. Mientras la figura de Freddie Mercury crecía hasta convertirse en una de las leyendas más importantes de la historia del rock, ella permaneció lejos de los reflectores, protegiendo la intimidad de una relación que había comenzado como un romance y terminó convirtiéndose en uno de los vínculos más profundos de la vida del cantante de Queen.
Ahora, 35 años después de la muerte de Mercury, Austin decidió hablar. En una entrevista exclusiva con The Guardian, abrió por primera vez de manera extensa las puertas de su historia junto al músico, sus últimos años, el testamento, la herencia, la casa que compartieron y el secreto que todavía conserva sobre el lugar donde fueron esparcidas las cenizas del artista.
La conversación se produce además en la semana en que Freddie Mercury habría cumplido 80 años. Austin, que hoy tiene 75, prepara la publicación de Freddie Mercury: A Life in Lyrics, un libro que reúne las letras originales manuscritas del cantante, fotografías y sus propias observaciones sobre la relación entre esas canciones y la vida de Mercury.
El encuentro que cambió sus vidas
Mary Austin conoció a Freddie Mercury en 1970, cuando él todavía estaba lejos de convertirse en el ícono mundial que sería pocos años después. Mercury tenía un puesto de ropa y textiles en Kensington Market y Austin era amiga de Brian May.
El encuentro tuvo lugar en una casa de estudiantes de May, donde Mercury, May y Roger Taylor conversaban sobre posibles nombres para la banda que estaban formando. Brian May propuso “Build Your Own Boat”. Mercury sugirió “Queen”. Cuando le preguntaron a Austin cuál prefería, ella respondió que el primero.
Años después admitiría que no le gustaba ninguno: simplemente había elegido el nombre propuesto por su amigo Brian porque acababa de conocer a Freddie.
La primera impresión que tuvo de Mercury tampoco fue precisamente romántica. Lo consideró demasiado seguro de sí mismo e incluso intimidante.
Pero la distancia duró poco. Se hicieron amigos, luego amantes y, apenas cuatro meses después de conocerse, comenzaron a vivir juntos. En 1971 se comprometieron.
Dos personas marcadas por infancias difíciles
Austin y Mercury tenían personalidades muy diferentes. Él era extravagante, carismático y teatral; ella, reservada y mucho más discreta. Sin embargo, encontraron un punto de conexión en sus historias familiares.
Mercury había nacido en Zanzíbar y pasó parte de su infancia en un internado británico cercano a Bombay, mientras que Austin había crecido con dos padres sordos y en una familia con dificultades económicas. Su madre murió cuando ella tenía apenas 15 años y tuvo que hacerse cargo de sus hermanas menores.
“Freddie podía ver la tristeza en mí que sentía dentro de sí mismo, y viceversa”, recuerda Austin.
Con el tiempo también comprendió que aquella enorme seguridad que Mercury proyectaba sobre los escenarios no siempre era auténtica.
“Era una mezcla de confianza real y fanfarronería. Creo que la mezcla servía para cubrir y proteger quién era realmente”, explica.
“Creo que soy gay”
La relación amorosa comenzó a transformarse a medida que Mercury avanzaba en el descubrimiento de su sexualidad.
Después de aproximadamente cuatro años de convivencia, el músico intentó explicarle a Austin que pensaba que era bisexual. Ella le respondió: “No, Freddie, creo que eres gay”.
Lejos de producir una ruptura traumática, la conversación significó un alivio para Austin. Ella ya había comenzado a comprender que sus caminos estaban tomando direcciones diferentes. Incluso había visto un vestido de novia que le gustaba y le había preguntado a Mercury si debía comprarlo. Él respondió negando con la cabeza.
“Fue un alivio enorme, porque no estaba segura de si seguíamos viajando en la misma dirección”, contó.
Paradójicamente, la separación de la pareja no terminó con su vínculo. Según Austin, después de aquella conversación se convirtieron en mejores amigos y su relación mejoró.
Durante un tiempo continuaron viviendo bajo el mismo techo. Austin pasó luego a trabajar como asistente personal de Mercury y acompañó desde muy cerca el crecimiento de Queen.
La mujer detrás de las grandes canciones de Queen
Para entonces, Queen comenzaba a convertirse en un fenómeno mundial. Bohemian Rhapsody, Killer Queen, Don’t Stop Me Now, We Are the Champions y muchas otras canciones transformarían para siempre la historia del rock.
Austin fue testigo de buena parte de ese proceso.
Uno de los recuerdos que conserva es el momento en que Mercury necesitó un piano. Él simplemente le dijo que necesitaba uno y ella se ocupó de encontrarlo.
Cuando finalmente consiguió el instrumento, recuerda observarlo sentado frente al piano, tocando algunas teclas y tarareando.
“Se veía muy feliz. Transportado”, cuenta.
Décadas después, esa cercanía se convirtió también en una carga emocional. En 2022 Austin abrió uno de los cuatro baúles plateados que había preparado en la década de 1980 y que permanecían cerrados desde entonces.
Dentro estaban los manuscritos originales de algunas de las canciones más famosas de Queen, entre ellas Don’t Stop Me Now, Killer Queen, We Are the Champions y Bohemian Rhapsody.
Austin no pudo leerlos.
“No podía mirar las letras”, confesó. Para ella seguían siendo pertenencias personales de Freddie, casi como si hubiera vuelto a entrar en su intimidad. Finalmente, pidió a sus hijos que revisaran aquellos objetos en su lugar.
¿“Love of My Life” fue escrita para Mary Austin?
Uno de los grandes mitos alrededor de Freddie Mercury sostiene que Love of My Life, una de las canciones más emblemáticas de Queen, fue escrita para Mary Austin.
Sin embargo, en la entrevista Austin se encarga de desmentirlo.
Cuando le preguntan si Mercury alguna vez le dijo que había escrito la canción pensando en ella, responde que no. “Eso es falso”, afirma.
Según su recuerdo, Mercury nunca le dijo que Love of My Life estuviera dedicada a ella. En cambio, sostiene que sí escribió para ella Lily of the Valley, una canción mucho menos conocida por el público masivo.
Pero hay una respuesta de Austin que resume mejor que cualquier canción la dimensión de aquella relación. Cuando el periodista le pregunta si Mercury fue el amor de su vida, ella responde:
“Creo que puedo decir, en retrospectiva, que hasta ahora sí, él es el amor de mi vida”.
“La única amiga que tengo es Mary”
Aunque Mercury tuvo numerosos vínculos sentimentales y amistades a lo largo de su vida, Austin conservó un lugar excepcional.
En una entrevista realizada en 1985, el propio cantante había dicho: “La única amiga que tengo es Mary, y no quiero a nadie más”.
Para Mercury, la confianza que existía entre ambos era suficiente.
Austin fue también una de las personas que supieron que Mercury tenía VIH antes de que su enfermedad se hiciera pública. La acompañó durante sus últimos años y estuvo junto a su cama cuando el cantante estaba muriendo.
El recuerdo de sus últimas palabras es uno de los momentos más conmovedores de la entrevista.
Austin cuenta que sostenía su mano mientras Mercury, bajo los efectos de la morfina, entraba y salía de la conciencia. En un momento abrió los ojos y le dijo:
“Mi vieja fiel”.
Austin se ríe al recordarlo, aunque reconoce que la frase no le pareció precisamente romántica: “Me sentí un poco como un perro”.
El testamento de Freddie Mercury
La confianza entre ambos también quedó plasmada en el testamento de Mercury.
Mucho antes de morir, el cantante le había dicho a Austin que heredaría Garden Lodge, la casa donde vivía, además del 50% de su fortuna y de las regalías futuras.
Ella inicialmente se negó a aceptar la vivienda.
“No quiero la casa, trabajé mucho para que tú vivieras aquí”, recuerda haberle dicho.
La respuesta de Mercury fue contundente: “Si todo hubiera salido según lo previsto, tú habrías sido mi esposa, y esto te habría correspondido legítimamente”.
Finalmente Austin aceptó la herencia porque consideró que era su deber cumplir la voluntad de Mercury.
La fortuna que recibió creció con los años. Según The Guardian, su mitad del patrimonio, originalmente estimado en entre 20 y 30 millones de libras, llegó a rondar los 150 millones. Austin, sin embargo, rechazó las versiones que aseguran que posteriormente habría pasado a controlar el 75% del patrimonio.
El secreto que Mary Austin se llevará a la tumba
Quizás el mayor acto de confianza de Mercury fue pedirle a Austin que mantuviera en secreto el destino de sus cenizas.
Y ella cumplió.
Hasta hoy, Austin se niega a revelar dónde fueron esparcidas. Incluso reconoce que entiende el dolor de la familia de Mercury, que durante años quiso conocer el lugar.
“Si yo fuera la madre de Freddie, su hermana, y no me permitieran saber dónde fueron esparcidas sus cenizas, estaría dolida y ofendida, pero ese era el trabajo que él me pidió hacer”, explica.
Su respuesta a la familia siempre fue la misma: lo sentía, pero no podía contarlo.
La madre de Mercury, asegura, finalmente aceptó su decisión.
Austin también respetó otro deseo del cantante: Garden Lodge no debía convertirse en un museo dedicado a Freddie Mercury. Él no quería que su casa terminara convertida en un lugar solemne y distante.
Para Austin, durante años la vivienda fue mucho más que una herencia. Era una manera de continuar cerca de él.
“La casa estaba llena de él; de recuerdos”, explica.
Una fortuna que también se convirtió en una carga
Austin fue duramente cuestionada por algunos seguidores de Queen. La acusaron de quedarse con los objetos de Mercury, de enriquecerse con su legado y de impedir que los fanáticos conocieran determinados aspectos de su vida.
En 2023, finalmente decidió poner a la venta una enorme colección de objetos personales de Mercury a través de Sotheby’s. La subasta recaudó alrededor de 40 millones de libras.
Su explicación fue sencilla: tiene 75 años y no quería dejarles a sus hijos la responsabilidad de administrar semejante cantidad de pertenencias.
“Miré todo lo que había en la casa, miré a mis hijos y pensé: esto va a ser una carga para ustedes”, cuenta.
También asegura que no se arrepiente de haber vendido la colección, aunque le entristeció saber que buena parte de los objetos terminó en manos de compradores muy ricos que los consideran inversiones.
Ahora Garden Lodge también está a la venta, por unos 30 millones de libras. Austin siente que finalmente llegó el momento de desprenderse de aquella casa que durante décadas conservó prácticamente intacta.
Sus hijos crecieron rodeados de Freddie sin hablar de Freddie
Uno de los capítulos más sorprendentes de la entrevista aparece cuando Austin cuenta que durante años evitó hablar con sus hijos sobre Mercury.
Su hijo Jamie creció en Garden Lodge, una casa llena de fotografías, discos y recuerdos del cantante. Sin embargo, Austin prácticamente nunca habló con ellos sobre la importancia de Freddie en su vida.
Jamie contó que, cuando era chico, les decía a sus amigos que la casa había pertenecido a su bisabuelo.
La historia era inventada, pero escondía una razón: no quería que su vida quedara definida por su relación con una celebridad mundial.
Con el tiempo, Jamie supo la verdad. También comprendió por qué su madre había elegido callar.
“Mamá estaba de duelo”, explicó. Recordó que Austin había quedado embarazada de él poco después de la muerte de Mercury y que, además, se había mudado a Garden Lodge mientras atravesaba el duelo prácticamente sola.
Para Jamie, hablar de todo aquello significó finalmente abrir una puerta que había permanecido cerrada durante décadas.
“Mi vida ha sido inusual”
Después de tantos años protegiendo el recuerdo de Mercury, Austin siente que finalmente llegó el momento de cerrar una etapa.
Dice que su vida fue bastante solitaria. Se define como una persona que disfruta de su propia compañía, aunque reconoce que con el paso de los años comenzó a cansarse de esa soledad.
Hoy quiere desprenderse de objetos, recuerdos y responsabilidades que durante décadas cargó sobre sus hombros.
La entrevista con The Guardian parece formar parte de ese proceso.
Al mirar hacia atrás, Austin finalmente puede reconocer que aquella vida que alguna vez pareció imposible de imaginar terminó siendo extraordinaria.
“Necesitas toda una vida para darte cuenta de eso”, reflexiona. “A los 19 no te das cuenta de que tu vida va a ser inusual. A los 75 miras atrás y piensas: sí, mi vida ha sido inusual”.
Para millones de personas, Freddie Mercury quedó asociado para siempre con la voz, el escenario, Queen y canciones que atravesaron generaciones. Para Mary Austin fue algo diferente.
Fue el hombre con quien compartió una casa, una juventud, una historia de amor, una amistad y los años más vertiginosos de una de las bandas más grandes del rock.
Y, sobre todo, fue la persona a la que prometió guardar sus secretos.
Treinta y cinco años después de su muerte, Mary Austin finalmente decidió contar parte de esa historia. Pero incluso ahora, hay una última cosa que no piensa revelar: dónde descansan las cenizas de Freddie Mercury.
