La fotografía laboral de la Patagonia durante los primeros tres meses de 2026 dejó señales de preocupación. Mientras otras regiones mostraron mejoras en la actividad económica o lograron absorber nuevos trabajadores, el sur argentino evidenció un retroceso generalizado en los principales indicadores del mercado laboral.
Esta semana se conoció un informe que refleja cómo la región registró una tasa de actividad del 45,1%, la más baja del país junto con el Nordeste Argentino. Este indicador, que mide la proporción de personas que trabajan o buscan empleo sobre el total de la población, cayó 0,3 puntos porcentuales respecto del primer trimestre de 2025, reflejando una menor participación de la población en el mercado laboral.
Al mismo tiempo, la tasa de empleo se ubicó en 42,8%, con una disminución de 0,4 puntos porcentuales interanuales, confirmando una retracción en la cantidad de personas ocupadas. La situación se agrava al observar que la desocupación aumentó hasta el 5%, creciendo 0,1 puntos porcentuales respecto del mismo período del año anterior.
Aunque ese nivel de desempleo continúa siendo inferior al promedio nacional, que alcanzó el 7,8%, el informe destaca que la combinación de menor actividad, menor empleo y mayor desocupación configura el desempeño más negativo entre todas las regiones del país.
De acuerdo con el análisis de la consultora Politikon Chaco, la Patagonia fue la única región donde se verificó una verdadera destrucción neta de empleo, fenómeno que contrasta con los comportamientos observados en otras zonas del país donde, aun con dificultades, la incorporación de trabajadores permitió sostener o mejorar algunos indicadores.
Dentro de la región, los resultados muestran realidades muy diferentes según cada aglomerado urbano.
Chubut preocupa
Uno de los casos más preocupantes es el de Rawson-Trelew, donde la tasa de actividad cayó hasta el 43,2%, mientras que el empleo descendió al 40,2%. La desocupación alcanzó el 7,1%, creciendo 1,4 puntos porcentuales en términos interanuales y 1,7 puntos respecto al trimestre anterior. Los datos reflejan una pérdida sostenida de dinamismo laboral en uno de los principales centros urbanos de Chubut.
En contraste, Comodoro Rivadavia-Rada Tilly continúa exhibiendo algunos de los mejores indicadores laborales del país. Allí la desocupación se ubicó en apenas 2,7%, una de las tasas más bajas de Argentina. Sin embargo, incluso en este aglomerado se observó una leve caída del empleo respecto al año pasado, lo que muestra que el enfriamiento económico también impacta en zonas tradicionalmente más sólidas.
Otros puntos de la región
El panorama más favorable de la Patagonia corresponde a Neuquén-Plottier, donde la actividad y el empleo crecieron durante el último año. La tasa de empleo alcanzó el 45,9%, mientras que la desocupación cayó hasta el 3,7%, con una reducción de tres puntos porcentuales interanuales. El desempeño aparece vinculado al fuerte impulso de la actividad hidrocarburífera y el desarrollo de Vaca Muerta.
Por otro lado, Río Gallegos registró una tasa de desempleo del 8,5%, una de las más elevadas de la región, mientras que Ushuaia-Río Grande mostró uno de los mayores deterioros del país. En la capital fueguina y su área de influencia, la actividad cayó 3,9 puntos porcentuales y el empleo retrocedió 3,8 puntos, consolidando un escenario de enfriamiento económico.
Otro dato llamativo surge de Viedma-Carmen de Patagones, que registró la tasa de actividad más baja de todos los aglomerados urbanos relevados por el INDEC, con apenas 40,3%. A pesar de ello, exhibe una de las menores tasas de desempleo del país, con apenas 2,1%.
A nivel nacional, la tasa de actividad alcanzó el 48,6% y la de empleo el 44,8%, ambas por encima de los valores patagónicos. Esto confirma que la región perdió posiciones relativas dentro del mapa laboral argentino durante el último año.
Los especialistas señalan que el comportamiento del mercado de trabajo en la Patagonia deberá seguirse con atención durante los próximos trimestres. Si bien la región mantiene niveles de desempleo relativamente bajos, la caída simultánea de la actividad y del empleo constituye una señal de alerta sobre la capacidad de la economía regional para generar y sostener puestos de trabajo en un contexto de desaceleración económica.
