La fiebre mundialista en las pantallas argentinas sumó un capítulo de alta tensión en los despachos judiciales y corporativos. La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA), el organismo que nuclea a todos los entes reguladores de juegos de azar del país, intimó formalmente a Mercado Libre S.R.L. por su nueva plataforma de pronósticos deportivos denominada “Fixture 2026″. Las autoridades advierten que la aplicación estrella del holding podría estar incurriendo en una figura penal grave.
Los entes estatales consideran que la herramienta denominada “Torneo de amigos” —que permite a los usuarios competir pronosticando los resultados del certamen global— presenta características técnicas y operativas asimilables a la organización de un sistema de apuestas sin la debida autorización estatal. La intimación exige la inmediata adecuación de la plataforma para evitar las sanciones que estipula la ley penal.
El artículo 301 bis del Código Penal
El núcleo del reclamo de los organismos estatales radica en el riesgo regulatorio que conlleva el funcionamiento de estos pozos económicos digitales. Para los reguladores, el sistema implementado por la billetera digital podría encuadrar de forma directa en el delito de captación de juegos de azar sin autorización, tipificado con penas de prisión efectiva.
«Esta previsión contractual desnaturaliza la gratuidad de una operatoria estrictamente promocional, transmutándola en la estructuración de esquemas de apuestas», advierte la intimación emitida por los fiscalizadores de ALEA.
El ente regulador de Loterías advirtió formalmente a Mercado Pago que su «Prode» del Mundial podría encuadrar en el delito de «captación de juegos de azar sin autorización»: más de 2,3 millones de usuarios ya participaron del torneo, por premios de US$50.000.
A pesar de que el gigante tecnológico argumenta que la funcionalidad opera de manera gratuita y bajo la figura de concursos de destreza con premios diarios aportados por la propia compañía, el organismo de control impugnó los contratos. Sostienen que, al facilitar herramientas para calcular «reserves» o sugerir transferencias de hasta $70.000 por participante al finalizar la competencia, se está intermediando activamente en una banca de apuestas mutuas.
La defensa de la billetera digital: «No administramos fondos»
Desde las oficinas de la plataforma tecnológica optaron por no responder públicamente la misiva legal, aunque introdujeron cambios de último momento en los términos y condiciones de la aplicación para mitigar el impacto del reclamo. Voceros de la firma defendieron el éxito rotundo del certamen —que ya supera los 2,3 millones de usuarios activos y totaliza más de 60 millones de predicciones cargadas— y enfatizaron el carácter recreativo de la opción.
La defensa de la compañía se apoya en tres ejes operativos principales:
- Voluntariedad absoluta: La aplicación no debita de manera automática ni recauda el monto acordado entre los usuarios; el pago final al ganador del grupo queda sujeto a la decisión individual y de buena fe de cada participante.
- Ausencia de comisiones: La firma tecnológica no percibe porcentajes ni cargos fijos por los movimientos de dinero resultantes de los torneos cerrados.
- Mecánica de trivia: El acceso a los grandes premios corporativos (que ascienden a $20 millones diarios y un premio mayor de USD 50.000) exige contestar cuestionarios de cultura general, supeditando el éxito a la capacidad cognitiva y no al mero azar.
Sin embargo, los reguladores rechazan este esquema. En la notificación enviada a las oficinas de la firma en Buenos Aires, ALEA sostiene que el beneficio económico para la empresa es indirecto pero contundente: el mantenimiento de un millonario flujo de fondos «flotante» que circula de forma permanente dentro de su propio ecosistema bancario virtual, incrementando de forma masiva el volumen diario de transacciones y fidelizando su base de clientes a costa de una dinámica lúdica no regulada.
Tensión por el acceso a menores y la ludopatía juvenil
La disputa suma un componente de sensibilidad social que mantiene en alerta a los ministerios de educación y salud provinciales en la región patagónica. Desde el año 2020, los reguladores estatales y la plataforma de comercio electrónico sostienen un acuerdo marco para combatir de forma coordinada los perfiles ilegales de apuestas en redes sociales y restringir los canales clandestinos de cobro. Esta nueva fricción pone en jaque la continuidad de la alianza de control.
El principal punto de conflicto extrajudicial es el acceso a la tecnología financiera por parte de adolescentes de entre 10 y 17 años, un segmento donde la billetera posee una fuerte penetración de mercado bajo la tutela parental. Aunque la compañía tecnológica ratificó de forma taxativa que este grupo de usuarios menores de edad se encuentra completamente excluido de las herramientas de predicciones de la Copa del Mundo, los fiscalizadores provinciales alertan sobre el impacto que estas interfaces promocionales masivas generan en las campañas públicas de prevención de la ludopatía adolescente.
Cómo funcionan los “torneos de amigos”
Los “torneos de amigos” pueden armarse en la app de Mercado Pago para grupos de hasta 50 personas en dos formatos: “Amistoso”, sin dinero de por medio, o “Porotos”, en el que se elige un monto de hasta $70.000 por participante.
Un punto clave de los “torneos de amigos” es que pagarle el premio al ganador es voluntario. Cada usuario, por su libre elección y sin intervención de Mercado Pago, decidirán una vez finalizado el torneo si le transfiere su apuesta al ganador.
Un torneo de amigos o familiares con 50 participantes en el que se aporta el monto máximo puede llegar a reunir $3.500.000 como premio. No obstante, el desembolso de ese premio quedará a cargo de cada uno de esos participantes y ese dinero no será administrado por la empresa. Este mecanismo es el que implementó Mercado Pago para que su juego no sea considerado una apuesta por dinero, una estrategia técnica que ahora la justicia de control del juego deberá evaluar si infringe el marco legal vigente en Argentina.
