El Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) informó este viernes el regreso de Sodium, una emblemática ballena franca austral que, junto a su cría Cloruro, completó una extraordinaria travesía de 13.425 kilómetros a través del Atlántico Sur.
El registro se enmarca en el Proyecto Colaborativo Siguiendo Ballenas, que desde 2014 monitorea los desplazamientos de estos gigantes marinos mediante transmisores satelitales. A lo largo de diez temporadas de trabajo, los investigadores han seguido a 145 ejemplares, pero lograr documentar una migración completa continúa siendo un desafío excepcional.
De hecho, el viaje de Sodium se convirtió en el cuarto recorrido migratorio completo registrado por el proyecto, un dato que pone en valor la magnitud científica del hallazgo.
Durante 258 días, la madre y su cría navegaron por distintas regiones del Atlántico Sur, atravesando áreas fundamentales para la alimentación de la especie.
Gracias a la información obtenida por los dispositivos satelitales y al trabajo conjunto de instituciones científicas nacionales e internacionales, los investigadores pudieron reconstruir gran parte de los movimientos realizados por ambos ejemplares durante su extenso periplo.
Los datos recopilados permiten comprender mejor cuáles son los hábitats más importantes para la supervivencia de las ballenas francas australes y cuáles son las zonas marinas que requieren mayores medidas de conservación.
Una conocida desde hace más de 25 años
La historia de Sodium comenzó mucho antes de este viaje. Identificada como 1099-99, esta ballena nació en 1999 y forma parte desde entonces del catálogo de individuos fotoidentificados que desarrollan el ICB y Ocean Alliance.
A lo largo de más de dos décadas de monitoreo, los investigadores la registraron en varias oportunidades: en 2006, 2015, 2019 y ahora en 2025, siempre acompañada por una nueva cría.
Este seguimiento de largo plazo convierte a Sodium en uno de los ejemplares mejor documentados de la población de ballena franca austral que visita las costas patagónicas.
Los especialistas destacaron que el regreso de Sodium junto a Cloruro tiene una relevancia especial porque coincide con un momento decisivo en la vida del ballenato: el proceso de destete.
Según explicaron, la vuelta a Península Valdés refleja tanto la recuperación energética de la madre luego de meses de alimentación como el aprendizaje adquirido por la cría durante su primera gran migración.
Durante estos viajes, los ballenatos aprenden de sus madres la ubicación de las áreas de alimentación, un conocimiento fundamental que influirá directamente en sus posibilidades de supervivencia futura.
Por eso, cada recorrido registrado aporta información valiosa sobre los mecanismos de transmisión cultural dentro de la especie y sobre cómo las nuevas generaciones incorporan conocimientos esenciales para su desarrollo.
La importancia de las rutas migratorias
Los investigadores remarcan que conocer en detalle los desplazamientos de las ballenas francas australes resulta clave para diseñar estrategias de conservación más efectivas.
Identificar las zonas donde se alimentan, descansan y transitan permite proteger ambientes marinos esenciales para la supervivencia de la especie, una tarea cada vez más importante frente a los desafíos ambientales que enfrentan los océanos.
El proyecto Siguiendo Ballenas es posible gracias al trabajo articulado entre numerosas instituciones científicas y organizaciones dedicadas a la investigación y conservación marina, entre ellas el Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR-CENPAT-CONICET, CIMAS-CONICET, la Universidad Nacional del Comahue, Fundación Patagonia Natural, Instituto Aqualie, NOAA, Wildlife Health Center de la Universidad de California Davis y WCS Argentina, entre otras.
Quienes deseen conocer más sobre la travesía de Sodium y seguir los desplazamientos de otros ejemplares pueden hacerlo a través de la plataforma del proyecto Siguiendo Ballenas, donde se actualizan los recorridos registrados mediante tecnología satelital.
