La fisonomía actual de la Patagonia y sus dinámicas de conectividad terrestre distan enormemente de los desafíos que debían afrontar los pioneros del siglo pasado. Viajar entre las principales urbes de Chubut era una odisea de resistencia, paciencia y pericia al volante.
El desafío de unir el sur y el valle en los años 30
Hacia fines de la década del ’30, el tramo de la Ruta Nacional 3 que conecta Trelew con Comodoro Rivadavia distaba mucho de la doble vía o la traza ágil que se conoce hoy en día. En esos tiempos, el recorrido «era más una huella o picada que camino». Las inclemencias del tiempo, el barro y el aislamiento geográfico marcaban el ritmo de los vehículos de la época. Un claro ejemplo de estas dificultades quedó inmortalizado en registros históricos como la imagen «Camioneta Pullman internacional 1935 en ruta 3», donde se observa el severo estado de los caminos que ponían a prueba la fortaleza de transportistas y viajeros.
Debido a estas condiciones extremas, «en esos tiempos se tardaba todo un día» para completar el trayecto. Esta duración obligada del viaje propició el nacimiento de verdaderos oasis en medio de la estepa: una red de paradas estratégicas distanciadas entre sí para el reabastecimiento y el descanso. En cada escala o tramo clave del recorrido «habían surtidores de combustible, boliches, restaurantes y hoteles».
Los paradores que marcaron una época
Estas postas no sólo brindaban servicios esenciales de supervivencia, sino que se convirtieron en espacios de sociabilización fundamentales para el desarrollo de la región. Entre los puntos más emblemáticos de aquella traza primitiva se destacaban establecimientos como el Ferreis (Cañadón Ferrays), Pico Salamanca, Malaspina, Altuna (Garayalde), Uzcudun y Ameghino (Merayo).
Documentos de la época reflejan la oferta de estos históricos comercios, los cuales competían por atraer a los extenuados pasajeros con servicios integrales. La publicidad de la época contenida promocionaba «amplias comodidades para pasajeros», además de «garage» y ramos generales para abastecer «la picada de Trelew a Comodoro Rivadavia».
De igual manera, el aviso del «Hotel Uzcudun.», propiedad de Felipe Uzcudun en la localidad de «La Concepción», destacaba contar con la «Agencia Y. P. F.» junto a su hotel con comodidades y garage. Por su parte, la «Estancia Garayalde hotel y despacho de bebidas», administrada por Antonio Roqueta, se consolidaba como una parada obligada al publicitarse estratégicamente indicando que «queda a mitad camino de Comodoro Rivadavia a Trelew», prometiendo «higiene y esmero» a precios moderados.
El inicio de estas travesías también guardaba memoria de sus pioneros. El aviso de «Cañadon Ferreis, hotel y despacho de bebidas.», perteneciente a Mario Perón, se autodefinía con orgullo como el «primer despacho de bebidas en la picada que va de Comodoro Rivadavia a Trelew», ofreciendo incluso «cancha de bochas y recreo» junto a minutas disponibles a todas horas.
La llegada del asfalto y el fin de una era
La modernización de la infraestructura vial de Chubut trajo consigo el progreso técnico, pero también sentenció el destino de la mayoría de estos parajes. «El asfalto original en el tramo de la Ruta Nacional 3 que conecta Trelew con Comodoro Rivadavia se terminó de pavimentar oficialmente durante la década de 1970, dejando atrás una picada de tierra y ripio que obligaba a los primeros pobladores a dedicar jornadas enteras de viaje».
Con una calzada pavimentada, los tiempos de viaje se redujeron drásticamente, haciendo innecesarias las paradas continuas cada pocos kilómetros. Como consecuencia directa de esta evolución, las viejas postas, «las que ya desde la década del ’60 irían desapareciendo hasta la actualidad», fueron quedando en el abandono. En la configuración contemporánea de la ruta, «de las que sólo sobreviven algunas que se relocalizaron junto al trazado asfáltico de 1972».
Recientemente, el rescate de la memoria colectiva regional recobró impulso gracias a la comunidad. «Celso Rey García compartió imágenes de archivo para recordar la travesía de unir Comodoro Rivadavia y Trelew», permitiendo a las nuevas generaciones dimensionar el sacrificio de los primeros habitantes del suelo chubutense y la profunda transformación del paisaje patagónico.
