Yo soy «El Solito». Hay cosas que no figuran en los mapas oficiales pero igual todo el mundo conoce. En la doble trocha de Ruta 3, entre Puerto Madryn y Trelew, pasa exactamente eso con “El Solito”. No es un paraje. Tampoco una estación de servicio ni un monumento.
Es apenas un árbol plantado en medio de la estepa patagónica, rodeado de kilómetros de meseta seca, viento constante y un horizonte que parece no terminar nunca. Y sin embargo, cualquiera de la zona o que haya hecho esa ruta sabe perfectamente dónde está.
“Pasando El Solito faltan veinte minutos”. “Nos vemos en El Solito”. “El accidente fue a la altura de El Solito”. Con el tiempo, ese árbol terminó funcionando como referencia geográfica, punto de encuentro y hasta marca emocional para muchos camioneros y choferes.
La fama del lugar donde está, en el medio de ambas vías, tiene mucho que ver con el paisaje. Por décadas, el tramo de la Ruta 3 entre Madryn y el Valle fue una recta interminable atravesando una estepa prácticamente vacía. Sin sombra. Sin construcciones. Sin demasiados puntos reconocibles.
Y ahí aparecía él. Un arbolito que a simple vista no dice mucho, sobreviviendo en un terreno donde casi nada crece naturalmente. Eso bastó para convertirlo en una rareza patagónica.
La historia oral de la zona cuenta que durante años hubo personas que le llevaban agua para mantenerlo vivo. Nunca terminó de quedar claro quién lo plantó primero ni cuándo empezó exactamente a llamarse “El Solito”, pero el nombre quedó para siempre.
Mucho más que una referencia rutera
Con los años, El Solito se transformó en parte de la identidad regional. Camioneros, trabajadores petroleros, turistas, familias del Valle y vecinos de Madryn terminaron incorporándolo al lenguaje cotidiano.
En una provincia donde las distancias pesan y las rutas forman parte de la vida diaria, ciertos lugares adquieren un valor simbólico difícil de explicar desde afuera. Y El Solito lo tiene. No por su tamaño, ni por su historia oficial. Sino porque resume bastante bien la sensación patagónica: inmensidad, soledad, resistencia y viento.
El árbol también quedó asociado a una ruta que durante años fue motivo de reclamos, accidentes y promesas incumplidas que dejaron años de corrupción en la obra pública. El proyecto de la Autovía arrancó hace casi dos décadas y atravesó paralizaciones, relicitaciones y denuncias de corrupción en la era K.
Pero al margen de esa historia que ya conocemos bien, miles de vehículos siguieron circulando todos los días por uno de los corredores más transitados de la Patagonia. Según datos oficiales, más de 6.000 usuarios diarios utilizan ese tramo de la Ruta 3.
Durante mucho tiempo, quienes viajaban seguido recuerdan desvíos constantes, señalización precaria y tramos peligrosos. En redes sociales y foros abundan testimonios de conductores describiendo el estado cambiante de la ruta y el riesgo permanente de accidentes. En medio de ese escenario, El Solito siguió ahí. Quieto. Al costado del camino. Viendo pasar camiones, turistas, colectivos y obras que parecían no terminar nunca.
Un símbolo inesperado de la Patagonia
«Algunos tiran papeles por la ventanilla, o cigarrillos prendidos, a veces latas de gaseosas, y algún que otro pañal sucio. Bueno, qué decirles. Ustedes mismos ya lo estarán pensando ahora mientras leen, sin comentarios entonces. Pero también debo decir –a rigor de respetar la verdad-, que me saludan manitas de niños que me registran y me tiran sus besos acaramelados de chupetín. Ahí renuevo esperanzas», reza un hermoso texto que alguna vez Susana Arcilla escribió para Jornada.
Hoy la autovía ya cambió parte del paisaje entre Madryn y Trelew, pero El Solito sigue conservando algo especial.
Quizás porque representa una Patagonia menos espectacular y más cotidiana. La de las rutas largas, el mate en el auto, el viento cruzado y las horas manejando entre ciudades separadas por kilómetros de vacío.
O quizás porque, en una región donde sobra tanto horizonte, cualquier cosa que permanezca termina dejando marca.
