La misión Artemis II, uno de los proyectos más importantes del programa espacial de la NASA para el regreso humano a la Luna, se aproxima a su retorno a la Tierra mientras los equipos de control completan los preparativos finales para el amerizaje de la cápsula Orión.
Según informó la agencia espacial estadounidense, la nave encendió sus propulsores a las 23:53 del jueves durante nueve segundos, una maniobra clave que permitió ajustar la trayectoria de retorno y mantener alineada la cápsula para su ingreso a la atmósfera terrestre.
Además, una tercera maniobra de corrección de trayectoria estaba programada para este viernes alrededor de las 14:53, antes de iniciar los procedimientos definitivos de reingreso.
El reingreso a la atmósfera
Uno de los momentos más delicados de la misión ocurrirá durante la reentrada atmosférica, cuando la nave deberá soportar temperaturas extremas y altas velocidades.
De acuerdo con los especialistas de la NASA, el módulo de servicio de Orión se separará a las 20:33, aproximadamente 20 minutos antes de que la cápsula alcance la atmósfera superior, en una zona ubicada al sudeste de Hawái.
Minutos más tarde, a las 20:37, la nave realizará una última maniobra de ajuste de trayectoria para perfeccionar su ruta de vuelo antes del ingreso.
Durante esta fase, Orión ejecutará una serie de maniobras de balanceo para alejarse del equipo desprendido y asegurar una trayectoria estable hacia la superficie terrestre.
En el momento previo al contacto con la atmósfera, la nave alcanzará su velocidad máxima, cercana a los 3.800 kilómetros por hora.
A medida que descienda hasta unos 400.000 pies de altitud, se producirá una interrupción programada de comunicaciones de aproximadamente seis minutos, prevista para las 20:53.
Este fenómeno ocurre debido a la formación de una capa de plasma alrededor de la cápsula durante el pico de calentamiento, lo que bloquea temporalmente las señales de radio.
El despliegue de paracaídas y el amerizaje
Una vez superada la fase más intensa del reingreso, la cápsula Orión iniciará la secuencia final de descenso controlado.
Primero, se desprenderá la cubierta del compartimento delantero, lo que permitirá el despliegue de los sistemas de frenado.
A las 21:03, la nave abrirá sus paracaídas de frenado a unos 22.000 pies de altitud, reduciendo progresivamente la velocidad.
Un minuto después, a las 21:04, se desplegarán los tres paracaídas principales, que terminarán de estabilizar la cápsula antes del impacto controlado en el océano.
Finalmente, el amerizaje de Orión está previsto para las 21:07 (hora argentina) frente a la costa de San Diego, California.
Rescate de la tripulación
Tras el amerizaje, comenzará el operativo de recuperación de la tripulación, que estará a cargo de equipos especializados de rescate.
Según el plan de la NASA, dos horas después del amerizaje los astronautas serán extraídos de la cápsula Orión y trasladados en helicóptero hasta el buque USS John P. Murtha, que participará del operativo en el océano.
Una vez a bordo, los astronautas serán sometidos a evaluaciones médicas posteriores a la misión para comprobar su estado de salud después del viaje espacial.
Posteriormente, la tripulación regresará a tierra firme y tomará un avión rumbo al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, donde se realizarán los análisis finales y el cierre de la misión.
