Cada vez que el petróleo sube, en Chubut reaparece una ilusión conocida: más regalías, más recursos, más margen político. La cuenta parece simple. Si la provincia produce petróleo y el barril vale más, entonces entra más dinero. Pero la realidad hace tiempo dejó de ser tan lineal. Y la nueva crisis internacional lo vuelve a demostrar.
Lo que ocurrió en las últimas semanas fue, en términos energéticos, un shock de manual. El riesgo sobre el estrecho de Ormuz desordenó el mercado global, disparó el Brent, alteró rutas, precios físicos y expectativas. Después llegó la tregua, el barril retrocedió, pero quedó una señal fuerte: el sistema energético mundial sigue siendo extremadamente vulnerable a una escalada militar en Medio Oriente.
Chubut observa esa escena desde la Patagonia, pero no como espectador. La mira desde adentro, porque su economía sigue ligada al petróleo aunque ya no marque el pulso de crecimiento que supo tener. Mientras Neuquén concentra la expansión por Vaca Muerta, Chubut conserva peso productivo, empleo, actividad de servicios y recaudación asociada al crudo, pero con una estructura más atada a la evolución del precio que al incremento de la producción.
Ahí aparece la primera tensión. Un barril alto puede ser una buena noticia fiscal. La ley garantiza regalías y un valor internacional mayor mejora la base de cálculo. Argentina, además, viene de recuperar superávit energético, algo que fortalece el argumento de que un petróleo más caro puede traer más dólares. Desde esa lógica, Federico Michi sostuvo que para el país “es más bueno que malo” y que, en Chubut, la mejora se ve sobre todo por el lado de las regalías.
Pero el problema es lo que pasa después. Porque el petróleo no solo engrosa ingresos públicos: también encarece toda la economía. En una provincia extensa, de grandes distancias, el costo del transporte pesa más que en otros lugares. Cada suba del combustible impacta en la distribución de alimentos, en el abastecimiento, en el precio de los bienes y en la movilidad cotidiana. Lo que el Estado provincial podría sumar por un lado, las familias pueden perderlo por el otro.
Los números nacionales ayudan a entender el problema. El IPC de febrero fue de 2,9% y la canasta básica alimentaria subió 3,2%; además, el rubro de vivienda y combustibles avanzó 6,8%. Son datos previos al impacto completo del shock petrolero de marzo y abril. Es decir: la economía ya venía tensionada, y un barril alto agrega presión justo en un momento en que el Gobierno nacional apuesta a sostener la desaceleración inflacionaria.
Por eso, el petróleo caro plantea una paradoja muy chubutense. Puede mejorar la caja provincial sin mejorar necesariamente la vida diaria. Puede dar aire fiscal sin resolver fragilidades estructurales. Puede permitir un mes mejor de regalías y, al mismo tiempo, volver más caro llenar el tanque, mover mercadería o sostener costos básicos en hogares y comercios.
Y hay otra cuestión de fondo: la dependencia. Cuando una provincia necesita que una guerra le suba el barril para respirar, el problema no es el conflicto externo; el problema es la matriz propia. Chubut sigue expuesta a una variable que no controla. No decide el precio, no define la geopolítica y ya no lidera el crecimiento petrolero argentino. Lo que recibe depende de un mercado global que puede pasar, en cuestión de horas, del pánico a la tregua y de 119 dólares a 90.
Federico Michi lo plantea con prudencia: puede haber alivio, pero no transformación. Ese tal vez sea el verdadero eje del análisis. El petróleo caro no soluciona Chubut; apenas le compra tiempo. Y a veces ese tiempo se paga más caro en surtidores, góndolas y costos de vida.
