La Bahía San Antonio, en Río Negro, fue escenario de dos episodios extraordinarios de varamiento masivo de delfines comunes (Delphinus delphis) en los últimos años, y por primera vez científicos del CONICET lograron vincular estos eventos con la presencia de orcas (Orcinus orca) en la zona.
El primer episodio, en septiembre de 2021, terminó con la muerte de 52 ejemplares, mientras que en 2023 alrededor de 570 delfines quedaron varados, pero todos lograron sobrevivir gracias a esfuerzos de reflotamiento coordinados por autoridades locales, voluntarios y la comunidad.
“El punto en común que tuvieron ambos eventos estuvo asociado a la presencia de orcas en el área los mismos días en que se produjeron los varamientos. Más aún, en ambos casos tenemos la cronología completa de cómo fueron detectados los delfines, la presencia de las orcas y la dirección de traslado de las manadas”, explicó Alejandra Romero, investigadora del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS, CONICET-UNComa-INIDEP-Gobierno de Río Negro).
En ambos varamientos, los especialistas registraron comportamientos inusuales de los delfines: movimientos hacia aguas someras, alta cohesión del grupo y desorientación tras avistar a las orcas. Durante el primer evento, un grupo de más de 30 delfines permaneció sumergido cerca de la costa durante al menos 30 minutos antes de que se encontraran las primeras carcasas. En 2023, el grupo principal se fragmentó en varios subgrupos que quedaron varados en repetidas oportunidades a lo largo de unos 200 metros de costa, aunque todos pudieron ser reflotados.
Las necropsias realizadas sobre 38 ejemplares del primer varamiento mostraron que los animales estaban en buen estado nutricional, sin lesiones ni signos de enfermedad o trauma que explicaran la muerte. “Los resultados sugieren que causas antropogénicas como colisiones con embarcaciones, capturas accidentales o persecución de presas no fueron responsables del varamiento”, agregó Romero.
El estudio indica que la presencia y actividad de las orcas podría estar empujando a los delfines hacia aguas menos profundas, fuera de su área habitual, aumentando así el riesgo de varamiento. Según los especialistas, este es el primer registro que establece una conexión directa entre la presencia de orcas y varamientos masivos de delfines comunes.
El equipo que llevó adelante la investigación incluyó, además de Alejandra Romero, a Magdalena Arias, Guillermo Svendsen, Jésica Hombre, Raúl González (CIMAS), Matías Mancuso (FACiMar, UNComahue), la veterinaria Nubi Reyes y Enrique Crespo (CESIMAR-CONICET).
“En la literatura se ha mencionado a depredadores como posibles causas de varamientos, pero no existen registros certeros que asocien directamente estos eventos con la actividad de orcas. Nuestro trabajo aporta esa evidencia por primera vez”, concluyó Romero.
