El Rally Dakar se estrenó con el prólogo de 22 kilómetros que inició en Yanbu, ciudad arabe situada a las orillas del Mar Rojo, y ya tuvo su primer acto heroico: el francés Neels Theric sufrió varios inconvenientes, pero se repuso al calor, no abandonó y cruzó la línea de meta con su moto a la rastra.
Theric, quien partió como un amplio favorito para la prueba, sufrió un problema mecánico en su motocicleta, el cual reparó tras más de dos horas de forcejear bajo el sol. Sin embargo, cuando parecía que estaba por llegar a la línea de meta, su moto se paró.
El galo quedó a 2.5 kilómetros de llegar a la distancia pactada y, está vez, no consiguió encender su máquina. Por ende, no le quedó otra opción que caminar por la arena empujando una moto de más de 130 kilos, bajó los 29 grados que hicieron en Medio Oriente.
Neels ya prácticamente no tiene chances de ganar la carrera general, pero sí podrá seguir en competencia y completar las 13 etapas restantes.
Previamente, el alemán Daniel Schroder perdió el dominio de su Volkswagen Amarok WCT T1+ en un sector rápido y terminó dando un vuelco que quedó registrado por las cámaras oficiales. La reacción posterior reflejó la tensión del momento. Aún con la adrenalina a flor de piel, el piloto descargó su bronca contra el vehículo y se lo escuchó gritar “soy el más estúpido aquí” y preguntar “por qué soy tan estupido”.
La nota positiva para la Argentina llegó de la mano de Luciano Benavides. El salteño fue el mejor representante nacional en motos y destacó su rendimiento inicial: “Fue uno de los mejores prólogos que tuve. A diferencia de otros años, esta vez pude comenzar más tranquilo. Ese cambio fue porque me focalicé en mí y lo vengo aprovechando”.
