La disminución del nivel del agua del lago Coluhé Huapi, en Chubut, permitió en abril de 2016 el hallazgo de los restos de un avión que había desaparecido el 19 de octubre de 1964, tras un trágico accidente aéreo en el que murieron sus cuatro ocupantes.
El descubrimiento ocurrió cuando el puestero de una estancia, Omar Oporto, advirtió que un ala asomaba entre el barro. El hombre dio aviso al Aeroclub de Sarmiento, que rápidamente se comunicó con la Junta de Investigaciones Aéreas. Días después, un equipo de expertos se trasladó al lugar para verificar el hallazgo.
La aeronave, un Piper Apache Twin Engine, había caído en la zona del lago ubicado en la localidad de Sarmiento, a unos 150 kilómetros al oeste de Comodoro Rivadavia. En su momento fueron encontrados los cuerpos del piloto, empleado de la empresa Dowell, y de los tres pasajeros: Miguel Sánchez Navarro, entonces jefe de Ingeniería de Pan American Argentina Oil Co., y los ingenieros Bruera y Pensel.
En una entrevista con el canal de noticias Telenoche, Oporto recordó que los rumores de que una aeronave se había desplomado en tierras patagónicas eran conocidos entre los pobladores. «Recibimos comentarios de que hace muchísimos años había caído un avión que no se encontró nunca. Tampoco sabíamos si estaba en este lago. Antes, todo esto estaba tapado por un metro y medio de agua».
Julián Bochateguy, uno de los hombres que participó en las tareas de rescate de los restos, recordó en diálogo con los medios nacionales, que la búsqueda realizada en 1964 fue “intensa”, con la participación de camionetas de Pan American Argentina, personal de la Marina y aeronaves de los aeroclubes de Sarmiento, Comodoro Rivadavia y Puerto Deseado.
Bochateguy afirmó que, al momento de ser encontrado, el avión todavía tenía combustible en los tanques y, a pesar de los años, todavía se conservaba en buenas condiciones. «En el tanque del ala derecha, el combustible no tenía contaminación de agua, estaba hermético. Más allá del paso del tiempo, el avión está prácticamente completo: las alas enteras, las hélices, los asientos y la trompa».
“Se realizaron dragados, rastrillajes y no se encontró nada”, señaló. “En 1980 se retomó la búsqueda sin obtener resultados”.
El hallazgo fue posible gracias a la evaporación natural del lago, que dejó parte de la aeronave expuesta. El equipo de la Junta de Investigaciones Aéreas logró identificar la puntera del ala derecha y la parte superior del motor del mismo lado.
“El terreno es muy gredoso y solo pudimos llegar en cuatriciclos, así que excavamos a mano”, explicó Bochateguy.
Durante la inspección, se lograron recuperar casi por completo el plano derecho, parte del motor y las hélices de ambos motores. “Comprobamos la matrícula del avión y se dio aviso a la Junta investigadora de accidentes”, afirmó.
Las autoridades confirmaron que los restos corresponden al avión desaparecido en 1964, cerrando así más de medio siglo de incertidumbre sobre el paradero de la aeronave.
