Un equipo de investigadores del CONICET, está llevando adelante un proyecto que busca reconstruir la historia del antiguo mar que cubrió el Valle Inferior del Río Chubut (VIRCh) hace entre 20 y 15 millones de años. En este contexto, acaban de anunciar el hallazgo de una nueva especie de caracol fósil, perteneciente a un grupo poco estudiado de invertebrados marinos.
El paleontólogo Damián Pérez que trabaja en el equipo de investigación contó a Canal 12 que, “Esta región tiene una particularidad única: todos los sedimentos que nos rodean corresponden a dos mares prehistóricos”, explicó Pérez. El más conocido es el llamado Mar Entrerriense, que cubrió gran parte de la zona hace unos 10 millones de años. Sin embargo, antes de ese, existió otro cuerpo de agua, más antiguo y menos explorado, que los científicos denominan informalmente “Mar Patagoniano”.
Aunque en la zona se han encontrado abundantes fósiles de vertebrados como ballenas, tiburones y rayas —con líneas de investigación activas en el CENPAT—, los invertebrados marinos han recibido menos atención científica, principalmente debido a su escasa preservación y a la dificultad de su estudio.
“En los últimos años comenzamos a trabajar específicamente en esta fauna olvidada”, señaló Pérez. Como resultado, identificaron una nueva especie de caracol del grupo de los cardítidos, un tipo de molusco que aún existe hoy en día pero que, en ese entonces, alcanzaba tamaños de entre 10 y 15 centímetros, muy superiores a los actuales ejemplares que apenas superan el centímetro.
Este hallazgo, subrayan los investigadores, abre una ventana hacia un ecosistema completamente diferente, con un clima distinto y nuevas interacciones ecológicas. “Nuestro objetivo es reconstruir la historia completa de estos mares, entender cómo funcionaban, cómo interactuaban las especies y cómo ese ambiente dio forma al paisaje que hoy habitamos”, concluyó Pérez.
