Un accidente aéreo poco conocido ocurrió en Trelew durante la celebración de una serie de festejos, encabezados por la «Sociedad Española Socorro Mutuo» de la ciudad, en octubre de 1915. Las condiciones meteorológicas de la región provocaron que un aeroplano otorgado por la sede española de Buenos Aires, que iba a ser uno de los atractivos principales del evento, se desestabilizara y se estrellara de forma violenta en dos diferentes oportunidades, sin dejar heridos de gravedad.
Con motivo de cumplirse en 1915 el cincuentenario de la llegada de los colonos galeses a la provincia, la Colectividad Española, que había fundado su sede en Trelew en 1908, no podía quedarse al margen de tan trascendental acontecimiento, por lo que la entidad organizó un acto para conmemorar un nuevo año de la fundación de su Sociedad, con fecha para el 12 de octubre.
Meses antes, la Comisión Directiva, bajo la presidencia del señor, José Sánchez Atienza, designó en agosto una subcomisión de fiestas, que fueron presididas por el Dr. José María Borrero, en la que contrató la exhibición de un vuelo del primer avión que cruzaría el cielo patagónico, con el fin de darle un mayor realce a las fiestas de ese año.
Por aquellos años, la industria de la aviación en el país se encontraba en pleno desarrollo y existían escasos aeródromos en el norte del territorio nacional, lo que resultaba toda una aventura elevarse a pocos metros del suelo y por un pequeño lapso de tiempo.
Sin embargo, la población de Trelew vio la oportunidad de obtener a su primer pájaro mecánico, traído por la colectividad española. Uno de los miembros de la sede, José Menéndez, fue el encargado de traer al avión libre de fletes desde Buenos Aires hacia esta parte del país, a través de una petición vía telegrama.
“Acepto tomar a mi cargo la conducción desde aquí a Puerto Madryn del aparato del aviador que ha de servir al fin benéfico y patriótico que ustedes se proponen. En el vapor ‘Asturiano’ que saldrá del 25 al 30 del corriente mes (septiembre) se podrá embarcar. Agradeciendo a esa comisión las frases benévolas con que me honran”, expresó la traducción del telegrama de José Menéndez.
Preparativos para remontar un vuelo
El interés principal de las celebraciones se centraba en la expectativa creada por la presentación del primer aeroplano, que sería exhibido el lunes 11 de octubre en una chacra en cercanías de Puerto Madryn, ahora perteneciente al empresario, Pedro Corradi. La entrada para presenciar el espectáculo valía 2$ por persona en aquella época.
Alrededor de las 18:00 de la tarde, el avión conducido por el piloto, Francisco Sánchez, emprendió el vuelo de regreso al pueblo ante una numerosa concurrencia que había asistido para verlo.
Una vez en Trelew, la población se congregó en la calle San Martín, entre Ameghino y Pecoraro, lugar en el que se emprendería el vuelo de exhibición de Sánchez, con el fin de que el Valle pudiese presenciar el espectáculo. La espera de aquel evento duró tres horas debido a los fuertes vientos, por lo que el vuelo debió postergarse unos días.
Un desafío contra el viento en Chubut
El nuevo intento se realizó el domingo 17 de octubre a la mañana, con un resultado poco alentador. El avión se desvió e impactó contra los alambres de un poste telefónico, ubicado en la intersección de las calles Belgrano y J. A. Roca. A raíz del accidente, una de las hélices se rompió y tuvo que conseguirse un repuesto desde Buenos Aires.
Pero el deseo de Sánchez de no defraudar a los numerosos amigos que había hecho desde su llegada al pueblo era aún más persistente e intentó un segundo despegue.
Con el avión reparado y el afán de cumplir con las expectativas del pueblo, en la tarde del jueves 11 de noviembre, tras casi un mes del primer vuelo, Sánchez emprendió el despegue a máxima velocidad ante un público numeroso y un viento desafiante. El piloto voló tan solo cuantos unos metros sobre el suelo y descendió de forma violenta hacia unas matas del campo que destrozaron la nave.
El piloto salió ileso del percance. De esta manera, finalizó su actuación con un semblante poco satisfactorio. A pesar de sus intentos por superar la primera exhibición, logró permanecer en el aire tan solo unos instantes y a pocos metros del suelo.
Pese al trago amargo del esperado espectáculo, las kermesses por las celebraciones de la Sociedad Española continuaron y finalizaron la jornada con la quema de fuegos artificiales, en conmemoración de un nuevo aniversario de la asociación.
Este acontecimiento histórico en la región, pone en valor la insistencia y compromiso por cumplir el sueño de una población de poder volar y presenciar el avance tecnológico de surcar los rebeldes cielos de la Patagonia.
