Cada 17 de junio en el país se conmemora el Paso a la Inmortalidad del General Martín Miguel de Güemes, uno de los principales héroe de las guerras por la independencia de Argentina. Su liderazgo en la Guerra Gaucha fue decisivo para frenar el avance realista en el norte del país y garantizar el éxito de las campañas libertadoras encabezadas por el General José de San Martín.
El proceso independentista iniciado en 1810 contó con numerosos protagonistas que hicieron posible la declaración formal de la independencia el 9 de julio de 1816. Entre ellos se destacó Martín Miguel de Güemes, militar salteño que desarrolló una brillante carrera al servicio de la causa patriota.
Nacido en Salta el 8 de febrero de 1785, comenzó su formación militar como cadete del 3º Batallón del Regimiento Fijo de Infantería de Buenos Aires. Durante su juventud combinó sus estudios con tareas en la Tesorería de la Real Hacienda, donde trabajaba su padre.
En 1805 fue trasladado a Buenos Aires para incorporarse a las fuerzas que combatieron las invasiones inglesas. A partir de entonces inició una trayectoria militar que lo convertiría en una de las figuras más importantes de la historia argentina.
La Guerra Gaucha y la defensa de la frontera norte
Güemes desempeñó funciones estratégicas en escenarios decisivos para la lucha independentista. Participó en acciones militares en la Quebrada de Humahuaca, donde logró impedir la comunicación entre las fuerzas realistas del Alto Perú y Córdoba, y también intervino en la batalla de Suipacha.
Su aporte más trascendental fue la organización de la denominada Guerra Gaucha, una modalidad de combate basada en tácticas de guerrilla desarrolladas junto a las milicias rurales y campesinas salteñas. Al frente de sus célebres “Infernales”, consiguió frenar seis invasiones del ejército español, protegiendo la frontera norte del territorio y evitando el avance realista hacia el resto de las Provincias Unidas.
Esta resistencia resultó fundamental para que José de San Martín pudiera avanzar con su plan continental de liberación, que incluyó las campañas de Chile y Perú.
El reconocimiento de Belgrano, San Martín y Pueyrredón
La capacidad militar y política de Güemes le valió el reconocimiento de los principales líderes patriotas de la época.
En 1812, Manuel Belgrano lo envió a cumplir funciones en Santiago del Estero. Dos años más tarde, San Martín le confió el mando de las milicias salteñas y campesinas, desempeño que le permitió alcanzar el grado de Teniente Coronel de Ejército.
En 1815 fue elegido gobernador de Salta por el Cabildo local y, al año siguiente, Juan Martín de Pueyrredón le encomendó la defensa de las provincias del norte y la protección del Ejército Auxiliar del Alto Perú. Tras derrotar a las fuerzas comandadas por José de la Serna en 1817, fue ascendido a Coronel Mayor.
Posteriormente, en 1820, San Martín solicitó su colaboración para la campaña de liberación del Perú. Al año siguiente, Güemes decidió concentrarse en la organización de una expedición destinada a liberar el Alto Perú y apoyar las acciones libertadoras.
La emboscada que marcó su destino
En un contexto de escasez de recursos y creciente conflicto político, Güemes fue desplazado de la gobernación de Salta. Sin embargo, el respaldo popular le permitió continuar al frente de la resistencia contra las fuerzas realistas.
El 7 de junio de 1821, resultó gravemente herido durante una emboscada tendida por tropas españolas que habían sitiado la provincia de Salta. Aun agonizando, continuó dirigiendo la resistencia y ordenó al coronel Jorge Enrique Vidt que asumiera el mando para proseguir la lucha contra los invasores.
Finalmente, el 17 de junio de 1821, falleció tras varios días de sufrimiento. Su muerte lo convirtió en el único general patriota argentino caído en combate durante la Guerra de la Independencia.
Por qué el 17 de junio es feriado nacional
En reconocimiento a su legado, el Estado argentino instauró el feriado nacional por el Paso a la Inmortalidad del General Martín Miguel de Güemes, una fecha destinada a homenajear a quien es considerado uno de los grandes artífices de la libertad argentina y latinoamericana.
Actualmente, sus restos descansan en el Panteón de las Glorias del Norte, ubicado en la Catedral Basílica de Salta, mientras que su figura es honrada en todo el país como símbolo de patriotismo, valentía y defensa de la soberanía nacional.
Actos oficiales en Salta para recordar a Güemes
Como ocurre cada año, el Gobierno de Salta organizó una agenda especial de actividades para conmemorar un nuevo aniversario de su fallecimiento.
Los actos oficiales comenzaron el con una vigilia el 16 de junio a las 23:45 en el Monumento al General Martín Miguel de Güemes, con la tradicional Guardia Bajo las Estrellas. Las ceremonias continuaron durante el 17 de junio con la entonación del Himno Nacional Argentino, el Himno al General Güemes, el toque de silencio y el relevo de la guardia de honor.
A más de dos siglos de su muerte, Martín Miguel de Güemes sigue siendo una figura central en la memoria histórica argentina, recordado por su compromiso con la independencia y por el papel decisivo que desempeñó en la defensa del norte durante las guerras emancipadoras.
